■親子そろって、楽しく・正しく虫歯予防
生涯を通じた歯の健康維持は、幼いころからの健全な食習慣と毎日の歯磨きが第一歩だ。虫歯のない美しい歯並び、正しいかみ合わせや口中の病気予防は、心身の成長や健康増進にも深いかかわりが指摘されている。４日からは「歯の衛生週間」も始まるが、親子そろっての歯磨き習慣は、心身ともに健やかな家庭づくりに直結している。
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「ごく普通に歯磨きの習慣を身につけ、おやつを食べ過ぎないようにし、酸性の飲み物を日常的に口にする生活を送らなければ、虫歯などを特別に心配することはありません。歯磨き後のチェック、仕上げ歯磨きなどの日常的なケアは、親子のコミュニケーションを図る機会にもなります」
日本大学歯学部付属歯科病院長で小児歯科の白川哲夫教授は、歯磨きによる日々の手入れ、毎日の正しい食生活など、生活習慣の大切さを説く。生後半年ごろから乳歯が生え始めるが、白川教授は、奥歯の第一乳臼歯が生え、かみ合わせができ始める１歳６カ月くらいには、歯の健康チェックを本格化させたいという。
◆「寝かせ磨き」も効果
歯磨きの習慣づけは、毎日の繰り返しが重要だ。まず歯ブラシを口に入れることから慣れさせ、親のまねをさせて楽しませることから始めたい。「水の吐き出しができない子供は、そのまま飲み込んでしまっても問題はありません。何よりも子供が進んで歯磨きすることが大切で、興味に応じて電動歯ブラシを与えるのも良い」と白川教授。親子そろっての歯磨きは、歯磨き後の爽快感を共有でき、達成感とともに褒めることで子供の気持ちも高まる。
白川教授は「磨く順番は特に関係がありません。全体をくまなく磨くことが大切です。歯の裏側、利き手側の歯など、大人でも十分な歯磨きができていない部分があります。さらに子供の場合は前歯の表側の付け根に磨き残しが多く、チェックや仕上げ歯磨きが欠かせません」という。小学校入学までは膝の上に子供の頭を乗せての「寝かせ磨き」が効果的だ。
◆かみ合わせや歯並びも
虫歯とともに気をつけたいのが、かみ合わせや歯並びだ。でこぼこや隙間のある歯並び、下の前歯が上の前歯よりも前に出るかみ合わせなど、さまざまな症例がある。虫歯や歯周病にもかかりやすく、言語の発声に影響し、審美的要因から情動の形成や対人関係などの社会性にも影を落とす。
「指しゃぶりの癖で歯に力が加わり、上下をかみ合わせると大きな隙間ができる場合もあります。生活習慣に気を配って未然に防ぐことも可能ですし、かみ合わせの不具合から食事時間が長くなる例や、外見上から発見が難しいケースもあります。小児歯科では、乳歯のかみ合わせが完成する３歳くらいからの治療に有効性を認めて取り組んでいます」と白川教授は早期での処置を呼びかけ、言葉を続ける。
