口の中が乾く「ドライマウス」の原因は人によってさまざま。５０歳以上の中年族に多いが、冬で空気が乾燥しているせいなどと侮ってはいけない。歯周病など深刻な口のトラブルを引き起こすケースがあるからだ。

「ドライマウスとは、何らかの原因で唾液の分泌量が減り、口の中が乾く病気です。唾液には口の中を潤わせ、殺菌して清潔に保つ役割があります。これが不足すると口臭、虫歯、歯周病など、口の病気を中心にさまざまな不具合を引き起こします」

　こう警鐘を鳴らすのは、日本では珍しい「ドライマウス外来」がある大阪歯科大学の小正裕（こまさゆたか）教授だ。
　日本のドライマウス人口は年々増加し、現在約８００万人。自覚していない予備群は３０００万人に及ぶと推定されている。

　命に関わる病気ではないものの、デリケートな場所だけに、かかってしまったら厄介だ。
　代表的な自覚症状は、「水をよく飲む」「夜中に乾きで目が覚める」など。