食べ物かすや唾液が肺に入ってしまう「
同府吹田市の杉山昌美さん（６９）と、同府東大阪市の田辺卓さん（６８）。元ケアマネジャーの杉山さんは高齢者施設でのボランティア歴が長く、製紙メーカー代理店を定年退職した田辺さんは１年半前から義母の介護を家族と分担している。
「成法苑」には、日常の介護が必要な５０人が入所している。年に数件だった誤嚥性肺炎が２０１１年に１２件と急増したことから、同年秋以降、口腔体操や発語練習、歯科医と連携した口腔ケアの徹底などに努め、１２年は１０件、１３年には４件まで減らした。今年はまだ１件しか起きていない。
２人を出迎えた生活相談員の小山隆博さん（４０）は、一連の取り組みを主導し、女性職員をモデルに教材となるＤＶＤの撮影を担当した。「口腔体操の内容を掲示している施設は多いですが、定着しないと効果はない。職員が力を合わせて毎日続けることが大切で、挿絵ではわかりにくい動きもＤＶＤならうまく示せると考えました」と振り返る。
昼食前、食堂に集まった約３０人がお茶でのどを潤した後、口腔体操が始まった。ＤＶＤの画面と職員のサポートに従って約５分間、全員が口や上体を動かす。ＢＧＭも参加者の希望を聞き、美空ひばりさんの「川の流れのように」など３種類を用意した。
体を動かした後は、舌の動きをよくするため、「パ・タ・カ・ラ」の発語練習を繰り返し、杉山さんは「確かに唾液が出てきた」と驚いた様子。職員の指示によって手の指を折っていく運動では、失敗する人も多く、笑いが広がった。「笑うともっと元気になれる」と男性職員が皆を励まし、最後は深呼吸で締めくくった。
ＤＶＤは当初、「テンポが速過ぎる」と不評で、スローペースに作り直したという。入所者の嚥下機能の改善を示すデータを見、「定着するまでにはいろいろあったんでしょうね」と水を向けた田辺さんに、小山さんは「でも、工夫して利用者さんに喜んでもらうことが私たちの生きがい。流動食を刻み食に、刻み食を普通食に戻す試みもやっています」と答えた。（石塚直人）
楽しそうな姿印象的
杉山さん「皆さんが楽しそうに取り組んでいるのが印象的。食事を（流動食から）普通食に近いものへ、食べやすいように車いすから普通のいすに戻すなど、介護の負担より入所者への配慮を重視する姿勢に感動しました」
田辺さん「義母の入院と前後していくつも高齢者施設を見ましたが、ここは入所者も職員もとても明るい。リーダーの方を中心に、時間をかけて取り組んできた経過がよくわかり、参考になりました」
肺炎７割 誤嚥
高齢化の進展に伴い、肺炎は日本人の死因の３位を占めるようになった。日本呼吸器学会によると、高齢者の肺炎の７割以上が誤嚥に関係。誤嚥性肺炎は再発しがちで治療が難しく、口内の清潔を保つこと、口腔体操などで嚥下機能の低下を防ぐことが予防のカギとなる。
成法苑の取り組みは、１２、１３年の大阪府老人施設研究大会で発表され、その後、問い合わせが相次ぐなど注目を集めた。特別養護老人ホームの約７割が加盟する全国老人福祉施設協議会（東京）は、ガイドブックを発行するなど、約１０年前から口腔ケアの啓発に力を入れているが、「１日２回の歯磨きだけの施設もありレベルに差がある」と認める。
